A pillangósok (Lamiaceae) családjába tartozó bazsalikom (Ocimum) nemzetség mintegy 50 faja a trópusi, szubtrópusi régiókban, Ázsiában, Afrikában, Közép-Amerikában és Dél-Amerikában őshonos.

Az ajakosak családjába tartozik, tehát rokona a mentának, a szurokfűnek, a majoránnának és a levendulának is. Ma mintegy 40 termesztett faja ismert. A nemzetség rendkívül variábilis. Az Ocimum tudományos név görög eredetű, és az illat szóból (ozein) származtatható. A több nyelven is felismerhetően hasonló hangzású bazsalikom elnevezés pedig Aristotelésztől ered, aki a növényt „bazilikon”-nak hívta. A szó jelentése „királyi”. Zömmel egynyáriak tartoznak ide, de ismertek évelők is.

A bazsalikom népszerűsége ellentmondásosan alakult a különböző korokban. Az ókori görögök és rómaiak számára a bazsalikom az ellenségeskedés és az őrültség jelképe volt. Azt tartották, hogy az embernek mérgesen kiabálnia kell magvetés közben ahhoz, hogy valóban illatos növény nőjön. Más néphagyományok a növényt a szerelemmel hozták összefüggésbe.

Az elmúlt évszázadok során például, ha egy olasz hölgy az erkélyére cserepes bazsalikomot tett, az annyit jelentett, hogy kész volt szerelmese fogadására. Észak-Európában a szerelmesek hűségük jeléül a növény ágacskáit ajándékozták egymásnak. Indiában a bazsalikomot szent növényként tisztelték és tisztelik ma is. Az ott őshonos fajtát „szent bazsalikom”-ként említik, amely növényt Visnu és Krisna isteneknek szentelték, mint oltalmazót az életben és a halálban. Haiti lakosok szintén hisznek a bazsalikom védelmező erejében. Az ottani üzlettulajdonosok bazsalikomos vizet locsolnak a boltjuk köré, hogy távol tartsák a rossz szellemeket és virágzó korszak köszöntsön rájuk.

A növény gyógyászati megítélése szintén ellentmondásos múltra tekint vissza. Az ókori görög orvosok óvták az embereket a bazsalikom belsőleg történő alkalmazásától, szerintük ugyanis őrültséget okoz, ezenkívül hatására bélférgek és kukacok árasztják el a szervezetet. Egy évezreddel később a római természettudós, Plinius és az arab orvosok viszont védték a növényt, hangsúlyozva annak hatékony gyógyerejét! A XI. század Németországában rákos megbetegedések gyógyítására ajánlották, míg a XVII. századi Európában meghűlés, szemölcs és bélférgek ellen alkalmazták. Salvadorban füvet tesznek a fülbe a süketség gyógyítására, Malájföldön pedig bélférgek kiűzésére és a menstruáció elősegítésére használják.

Gyógyhatása, felhasználása

Egyike azoknak a gyógynövényeknek, amelyek harmonizálják a test-lélek működését. Bár érdemeit világszerte felnagyították (a fülbe helyezés például nem segít a süketségen), de a növény kétségkívül bebizonyította alkalmazásának nyilvánvaló hasznát. Manapság köhögéscsillapítók, étvágyjavítók, vizelet­ és szélhajtók, valamint tejelválasztást fokozó teakeverékek alkotórészeként használatos.

Légzőszervek, torok

Napjainkban az orvostudomány több légzőszervi betegséget gyógyít a bazsalikommal. Az asztmát, hörghurutot, tüdőtágulatot megelőzhető és kezelő szerként használják. A szaglást is élénkíti. Olaja segít a légút fertőtlenítésében, a fölösleges nyálkák eltávolításában. Megfázáskor segít kidugítani az orrot, csökkenti a lázat és antibakteriális hatása is van. Teaként torokgyulladás kezelésére alkalmas. Szeszes kivonata szájvízbe, toroköblögető folyadékba cseppenthető.

Emésztés

A népgyógyászat számos betegség (bélrenyheség, puffadás) gyógyítására használta. A bazsalikom valóban elpusztítja a bélférgeket, megerősítve ezzel a Malájföldön elterjedt szokásokat. Emésztési zavarok valamint nyugtalan gyomor esetében is alkalmazható (görcs­ és hasmenés-gátló hatása is ismert). Segít az emésztésben, a bélgázok elhajtásában, megelőzi a székrekedést, csillapítja az émelygést, a hányingert javítja az étvágyat.

Agyműködés

Serkenti az agyműködést, kitisztítja a fejet, növeli a koncentráció képességét, de migrén és fejfájás enyhítésére is használhatjuk. Erősíti és megnyugtatja idegeket, és jó hatással van az idegrendszer működésére, ráadásul a búskomorságot is enyhíti. Ájulás esetén segít az eszmélet visszanyerésében, és delírium­ és félelem-csökkentő hatása is ismert.

Egyéb gyógyhatása

A bazsalikom kivonatának hatására csökken a fogínyvérzés, serken az izomműködés, enyhül az izmok feszültsége, enyhülnek az izomgörcsök és a hátizom-fájdalom.

A menstruációs görcsök enyhítése mellett segít a rendszeres havi vérzés beállásában, illetve kismamáknál serkenti a tejtermelést.

Enyhíti a szúnyog­ és a darázscsípés utáni viszketést és fájdalmat, sőt hatásos rovarriasztó szerként is.

Az immunrendszer-erősítésében is eredményes: egy állatkísérlet során bebizonyosodott, hogy a bazsalikom serkenti a szervezet védekező rendszerét, mivel hatására a kórokozókkal szembeni védekezésért felelős antitestek termelődése 20%-kal növekszik.

A szépségápolásban ugyancsak fontos szerepe van, mivel élénkíti a vérkeringést, feszessé és rugalmassá teszi a bőrt, valamint pattanás ellen is hatásos. Indiai kutatók beszámolója szerint a bazsalikom bőrre való alkalmazásával elpusztulnak a baktériumok, olajával sikeresen gyógyítható a faggyúmirigy-gyulladás is.

Táplálékként leveleit használják fel frissen vagy szárítva. A mediterrán konyha közkedvelt alapanyaga. Kellemes, szegfűszegre emlékeztető illata miatt közismert ételízesítő: pizzafélék, levesek, saláták, tojásos készítmények elengedhetetlen kísérője. Kellemes fűszere a friss salátáknak, paradicsomos ételekhez, tésztákhoz, babhoz valamint gombához is használják. Jól illik fokhagymához, citromhoz, kakukkfűhöz. Bárány, hal, szárnyas ízesítéséhez kitűnő.

Az ételek ízesítésén kívül halkonzervek, üdítő­ és likőritalok receptjeiben fontos ízanyag. Hazánkban illóolaját az élelmiszer­ és az illatszeripar hasznosítja.

Jellemzése

Jellegzetes, édeskés ízű, zamatos, egynyári növény, amely mintegy 60 cm magasra nő. A menták családjára jellemzően szárának több ága is van. Levelei tojásdad alakúak, csipkézett szélűek és hegyesek. Nyáron kicsi fehér vagy lilás árnyalatú virágokat bont. Meleg­ és fénykedvelő növény, amely júliustól őszig virágzik. Egyaránt ültethető kertbe vagy cserépbe. A talaj nedvességtartalmának megőrzése, valamint a gyomok ellen nem árt a fiatal növényeknél talajtakarást végezni. A ritkítással pedig elősegíthetjük, hogy a növény bokorszerűen fejlődjön, így érdemes 6 hét után visszavágni a főszárat. A leveleket frissen vagy kiszárítva is használhatjuk, de légmentesen, nem átlátszó edényben kell tárolnunk.


Érdekesség
Egy mese – amelyet egy francia növénykutató Tournefort jelentetett meg – hosszú időre elhomályosította a bazsalikom hírnevét. Ebben egy bizonyos siennai úriember, akit elkápráztatott a bazsalikom illata, szokása szerint gyakran az orrába szippantotta a száraz növény porát. Rövid időn belül azonban meghalt. A sebészek az elhunnyt koponyáját felnyitván, az agyában skorpiófészket találtak. Néhány évszázadnak kellett eltelnie, mire ez a történet feledésbe merült.